Nació en el 19 de abril de 1867 en Mercedes, provincia de Buenos Aires. Se inició en la actividad periodística como colaborador de diferentes medios bonaerenses y, más tarde fue fundador del diario de Bahía Blanca “La Tribuna”. Luego se trasladó a Buenos Aires donde se destacó como redactor del diario La Nación. Allí alcanzó un enorme prestigio por la calidad de su prosa y la desbordante imaginación de sus artículos. Enviado frecuentemente al interior del país, y también al exterior, por sus crónicas de viaje y sus relatos costumbristas se convirtió en uno de los hombres de prensa más talentosos de la Argentina.

Paralelamente con su producción periodística, fue desarrollando una obra literaria brillante. Sus libros contienen revelaciones humanas valiosas y, en muchos casos, cautivan por su desbordante gracia y su agudo sentido satírico y social. Entre sus novelas más recordadas figuran “Sobre las ruinas”, “El casamiento de Laucha”, “El triunfo de los otros”, “En las tierras del Inti”, “El falso inca”, “Divertidas aventuras del nieto de Juan Moreira” y “Fuego en el rastrojo”, entre muchas más.

Escribió, igualmente, regocijantes libros de cuentos, tales como “Violines y toneles” y las sucesivas “Historias de Pago Chico”. Son altamente recordadas también sus recolecciones de artículos periodísticos, editadas con el título de “La Australia Argentina”.

Amigo y compañero de generación de Leopoldo Lugones, José Ingenieros y Ernesto de la Cárcova, entre otros periodistas de inolvidable presencia en la Argentina del Centenario, Roberto J. Payró murió en Lomas de Zamora, provincia de Buenos Aires, el 5 de abril de 1928. Se lo recuerda, merecidamente, como un escritor de diarios de incomparable talento.